Prevención del consumo de sustancias: la absoluta necesidad de una evaluación aleatorizada u observacional Prevention of substance abuse: Randomised or observational evaluation is absolutely needed

Resumen

Los programas e intervenciones preventivas en el campo del consumo de drogas buscan reducir el consumo, pero a veces pueden ser contraproducentes. Por ello se necesitan evaluaciones rigurosas. En Europa, a pesar de la amplia difusión de dichas intervenciones, casi nunca se evalúan con métodos rigurosos. Por esa razón es importante promover la evaluación de los programas que se consideren relevantes. Así, otros profesionales podrán elegir intervenciones basándose en la evidencia de su eficacia. Pero, ¿qué tipo de evaluación de programas de prevención se necesitan? Existe un amplio consenso sobre el papel de la evaluación aleatorizada. La aleatorización es el único medio eficaz de controlar los numerosos factores que pueden sesgar los resultados. El modelo de evaluación típico asociado a la mayoría de los programas de intervención, la evaluación pre-post, no efectúa valoraciones imparciales. Sin embargo, hay muchas intervenciones que no se pueden aleatorizar porque no existen a nivel individual (por ejemplo, las políticas sobre el precio del tabaco). Estos programas exigen el método observacional para su evaluación, como en una cohorte o en un modelo de series temporales interrumpidas. Aunque estos tipos de estudio tienen una metodología compleja, la evaluación es de gran interés para el desarrollo de estrategias de prevención basadas en la evidencia.

Prevention programs and interventions in the field of drug abuse are designed to reduce the incidence of onset of substance use, but they can also produce harms. This is the reason why rigorous evaluations are absolutely needed. In Europe, in spite of the large spread of such interventions, they are rarely evaluated with rigorous study designs. For these reasons it is important to promote the evaluation of every program that can be considered of relevance. This would allow the other practitioners to choose the interventions on the base of evidence of effectiveness. But which kind of evaluation prevention programs needed? There is a substantial agreement on the role of the randomized evaluation. Randomization is the only effective way to control for numerous factors that can bias the results. The typical evaluation design associated to most part of intervention programs, the pre-post assessment, cannot produce unbiased estimations. There are however many interventions that cannot be randomised, because they cannot be provided at the individual level (e.g like the price policies for cigarettes). These programs require an observational approach for evaluation, like a cohort or an Interrupted Time Series design. Even if these study designs have a complex methodology, the evaluation is of high relevance in order to allow the development of prevention strategies based on evidence.