Everything Starts with an ‘E’: Exclusion, ethnicity and elite formation in contemporary English clubland Todo empieza con «E»: Exclusión, etnicidad y formación de élites en el mundo actual de las discotecas inglesas

Abstract

Early Club Studies emphasised the inclusiveness of club cultures and the PLUR ethos of ‘peace, love, unity and respect’ alongside a polarised characterisation of nightlife contexts, as either commercial, alcohol-oriented nightclubs offering ‘mainstream’ pop music, or ‘authentic’/‘alternative’ underground dance clubs associated with widespread illicit drug use. This paper adds to the growing body of research problematising these simplistic characterisations of club cultures and leisure venues across the night-time economy, emphasising elements of fragmentation and segregation alongside the continued importance of social structure and resultant social and spatial exclusion. The authors explore how informal processes – such as club launches, internet promotions and dress codes – together result in the production and reproduction of two contrasting forms of English clubland elites: ‘cultural elites’ produced through the social, cultural and spatial exclusion of electronic dance music of black origin and its minority ethnic, working class and lower income followers from Manchester city centre dance clubs; and ‘consumer elites’ produced through the economic and cultural exclusion of working class and lower income club-goers from nightclubs in London’s West End. The complex and interweaving practices of cultural distinction and structural discrimination which produce such elites are often closely intertwined with the formal and informal regulation, marginalisation and criminalisation of specific cultural forms. The paper therefore argues for the construction of more nuanced conceptual understandings of the social divisions and inequalities within nightlife and in studies of young people’s leisure opportunities more generally.

Los primeros estudios sobre las discotecas se centraban en la identificación de la cultura de discoteca con el espíritu PAUR de «paz, amor, unidad y respeto» y en una definición polarizada de los contextos nocturnos: por un lado discotecas comerciales e interesadas en fomentar el consumo de alcohol, que ofrecían música pop «del montón», y por otro discotecas underground «auténticas»/«alternativas» vinculadas al consumo generalizado de drogas ilegales. Este artículo se suma al creciente número de trabajos de investigación que cuestionan estas simplistas caracterizaciones de la cultura de las discotecas y de los lugares de diversión vinculados al ocio nocturno y subrayan los elementos de fragmentación y segregación junto a la importancia permanente de la estructura social y la exclusión social y espacial resultante. Los autores estudian cómo los procesos informales —aperturas de discotecas, promociones en Internet y códigos de vestuario— dan lugar a la producción y reproducción de dos élites inglesas opuestas en torno al mundo de las discotecas: las «élites culturales» derivadas de la exclusión social, cultural y espacial de la música dance electrónica de origen negro y su minoría étnica, con seguidores de clase obrera y rentas bajas en las discotecas dance del centro de la ciudad de Manchester; y las «élites consumidoras» derivadas de la exclusión cultural y económica de los clientes obreros y de rentas bajas de las discotecas del West End londinense. Las complejas y entrecruzadas prácticas de distinción cultural y discriminación estructural que producen dichas élites se relacionan estrechamente con la reglamentación formal e informal, la marginación y la criminalización de determinadas manifestaciones culturales. Este artículo aboga por la elaboración de consideraciones conceptuales más matizadas de las divisiones y desigualdades sociales en la vida nocturna y en los estudios sobre las oportunidades de ocio de los jóvenes desde una perspectiva más general.